(самоназвание - башкорт) - нация. Составляют коренное население Башк. АССР. Живут также в Оренбургской, Челябинской, Саратовской, Куйбышевской обл. РСФСР и Тат. АССР. Числ. - 989 т. ч. (1959). Башк. яз. принадлежит к тюрк. языкам. Верующие Б. - мусульмане-сунниты. Вопрос о происхождении Б. и образовании башк. народности весьма сложен и не вполне разрешен в совр. ист. науке. Являясь древнейшими обитателями Юж. Урала, Б. сформировались в осн. на базе местных племен, но восприняли также в свою среду разнородные этнич. компоненты, к-рые проникали на терр. совр. Башкирии из различных мест и в разное время. Судя по памятникам ананьинской культуры и пьяноборской культуры, сев.-зап. часть Башкирии была населена оседлыми племенами, к-рые занимались земледелием, скотоводством и охотой.В юго-зап. и юж. р-нах жили др. племена (см. Андроновская культура), близкие по культуре к скифо-сарматам. Осн. занятиями их были: конная степная охота, пастуш. скотоводство и лишь отчасти переложное земледелие. С эпохи раннего железа у племен Юж. Урала прослеживаются интенсивные связи с Сибирью, оказавшие влияние на этнич. состав и культуру местного населения. В 1-м и нач. 2-го тыс. на Юж. Урал проникают тюркоязычные племена с Алтая и Юж. Сибири. Проникшие в 4 в. в юж. р-ны Башкирии гунны смешались там с местным населением. Более значит. роль в формировании Б. принадлежит племенам печенежско-огузского союза, занявшим в кон. 8 в. обширные степные пространства между Волгой и Уралом. С печенегами связывают приход и расселение на Юж. Урале башк. племен: бурзян, тангаурцев, усерган, киргизов. Тесные связи Б. с Югом усиливаются в эпоху переселения в 9-11 вв. половцев-куманов (кыпчаков) в юж. рус. степи. Проникнув в Приуралье, они оттеснили Б. на С. и отчасти смешались с ними. Кыпчаки и ранее осевшие в степях Юж. Урала тюрк. племена оказали существенное воздействие на язык и культуру Б., в частности ускорили переход к кочевому скотоводству. С куманским объединением племен связаны племена Б.: кыпчаки, тамьяно-табынцы и канлы.
С образованием в 10 в. Болгарии Волжско-Камской нек-рые зап.-башк. племена вошли в ее состав и среди самих башк. племен имелись выходцы из болгар (булярцы и байлярцы). В этнич. истории Б. играли нек-рую роль и мадьярские (угорские) племена, до 9 в. кочевавшие вместе с Б. в степях Приуралья. В 13-14 вв. в формировании Б. участвуют тюрк. и отчасти монг. родоплеменные группы. В 16 в. ногайцы, покинув Приуралье, двинулись на Ю. в Прикаспийскую низменность, часть их осталась в Юж. Башкирии и вошла в состав юго-зап. и (в меньшей степени) юго-вост. Б. В это время в осн. завершилось формирование башк. народности. В 17 и вплоть до 19 вв. в сев.-зап. р-нах Б. ассимилировали значит. группы казанских татар, мишарей, отчасти мари и удмуртов. В 50-х гг. 16 в. Б. присоединились к России. После Вел. Окт. революции Башкирия получила автономию и в наст. время является высокоразвитым индустриально-агр. р-ном СССР. Мн. черты самобытной нац. культуры Б. (в лит-ре, музыке, изобразит. иск-ве, художеств. резьбе по дереву, ковроделии) получили за годы Сов. власти широкое развитие. Возник театр. В ходе социалистич. строительства сложилась башк. социалистич. нация.
Лит.: Руденко С. И., Башкиры. М.-Л., 1955; Кузеев Р., Очерки историч. этнографии башкир, ч. 1, Уфа, 1957.
В. Н. Белицер. Москва.